Šis koks ir līdz 20 metriem augsts un pieder bērzu dzimtai. Alksnis bagāžniekam var būt izliekta forma, reti pat ar diametru aptuveni 50 cm. Tas var sasniegt 50-60 gadu vecumu, tas ir higrofils un izturīgs pret ēnu, bet labāk attīstās apgabalos, kuriem ir daudz gaismas. Bieži sastopams kā krūms. Tas strauji aug, it īpaši pirmajos 15 dzīves gados. Tam ir ovālas lapas, kuru garums ir līdz 10 centimetriem, zaļa augšā un gaiši zaļa apakšā. Tas sāk ziedēt martā-aprīlī, pirms lapas zied, ar sieviešu un vīriešu ziediem, auskaru formā. Sieviešu auskari nogatavojas līdz rudenim un veido cietus konusus, kuros ir rieksti ar 1 cm gariem un 0,7-0,8 cm platiem spārniem. Alksnis augļus nes ik gadu un bagātīgi. Kokam ir sekla sakņu sistēma.
Alksnis pelēks ir izplatīts praktiski visā Eiropā, Mazāzijā, Ziemeļamerikā. Aug apgabalos ar labi mitru, kaļķainu augsni. Izturīgs, smags sausums. Viņas iecienītākās vietas ir vietas, kas atrodas gar upes krastiem, gar strautiem, kā arī purvainas augsnes. Tās kaimiņi var būt melnalkšņi un vītoli. Regulāru augļu dēļ tas ļoti ātri apdzīvo tukšas platības, aramzemi, ciršanu. Ciršanas vietās tas veido pagaidu stādījumus, kas labvēlīgi ietekmē augsni. Pelēks alksnis spēj bagātināt zemi ar slāpekli, un sakņu sistēmā apmetas daudzi mikroorganismi, kas šo slāpekli asimilē. Kritušās lapas, kas bagātas ar nitrātiem, ne mazāk auglīgi iedarbojas uz augsni.
Pielietojums medicīnā
Tradicionālā medicīna medicīniskiem nolūkiem izmanto pelēkā alkšņa mizu, čiekurus un lapas. Preparātus, kas veido šī auga ekstraktus, lieto locītavu slimībām, saaukstēšanās slimībām un podagrai. Alksnis augļus kā savelkošus līdzekļus lieto kuņģa slimībām, enterītu, kolītu. Šī koka augļu un mizas sastāvā ir miecvielas, flavonoīdi, alkaloīdi, taukskābju eļļas, steroīdi, triterpenoīdi.
Oficiālajā medicīnā alkšņu preparāti tiek izmantoti kā hemostatisks efekts un savelkošs līdzeklis. Mizas, lapu un čiekuru novārījumi ārstnieciski iedarbojas uz locītavu reimatismu, saaukstēšanos un bērnu caureju. Šādiem novārījumiem ir pretmikrobu process, un tos lieto reimatiska artrīta gadījumā.
Alksnis stādu savākšana tiek veikta rudens-ziemas periodā. Tas tiek darīts šādi: atzarošanas šķēres nogriež alkšņa zarus, no kuriem stādi karājas. Zaru daļas noņem, atstājot tikai konusus, un žāvē telpās. Žāvēto izejvielu mitruma saturs nedrīkst pārsniegt 12%. Ražas novākšana jāveic ļoti uzmanīgi, jo ražas novākšanas laikā konusu saturs var izlīst, un novāktās izejvielas nebūs augstas kvalitātes.
Alkšņa koksnes izmantošana
Alksnis koksnei nav augsta izturība, bet tai ir vairākas atšķirīgas īpašības, kas noteica tās izmantošanas jomu:
- žāvējot tas neplīst, un to veiksmīgi izmanto mūzikas instrumentu ražošanai.
- tās koks ir mīksts un elastīgs, un tāpēc no tā tiek izcirstas skulptūras, izgatavoti trauki un dekoratīvi paneļi. Mākslinieki gleznu apgleznošanai izmanto alkšņu ogles.
- pēc koksnes apstrādes ar amonjaku vai eļļas žāvēšanas tā iegūst skaistu nokrāsu. Šis īpašums tiek izmantots dekoratīvo mēbeļu ražošanai.
- pēc noteikta laika turēšanas ūdenī tas kļūst ļoti izturīgs un praktiski nesadalās ar lieko mitrumu. Šajā gadījumā to izmanto aku un citu zemūdens konstrukciju būvniecībai, kā arī mucu ražošanai.
- no tās mizas iegūst krāsvielas.
- alkšņa malka labi pārnes siltumu, un agrāk tās sauca par "karaliskām".
- malku un zāģu skaidas veiksmīgi izmanto ēdiena gatavošanā, gaļas un zivju kūpināšanai. Šeit alkšņa malka pēc īpašībām ir pārāka par pārējo.
- Alksnes pārslas ir labākais augļu iepakojuma materiāls.
Alksnis veidi
Pasaulē ir vairāk nekā 30 alkšņu sugu koku un krūmu veidā.
Melnalkšņi (lipīgi). Tam ir lipīgi jauni dzinumi un pumpuri, kas noteica tā otro vārdu. Mitrumu mīlošs augs līdz 35 metru augstumam, prasīgs pret augsni. Tam nav sakņu procesu. Melnalkšņi purvos praktiski neaug, jo tam nepieciešams tekošs ūdens.
Alksnis ir pelēks. Šī alkšņa lapas ir līdzīgas bērza lapām. Tas nav tik augsts kā melnalksnis un aug līdz 20 metriem, bet tam ir sakņu dzinumi.
Alksnis ir zaļš. Alpu tipa alksnis, ļoti savdabīgs. Daudzi tūristi nepamana šo augu nelielās izaugsmes dēļ. Tas nav koks, bet gan zemu gulošs krūms. Tas ir salizturīgs un izturīgs pret ēnu, ātri aug un nav prasīgs pret augsnes sastāvu. Šo krūmu aitas ēd ar prieku.
